LAND BELOW THE WIND…

Vem var hon? Hur kommer det sig att hon fortfarande är så känd här på Sabah? Hur hamnade hon här på andra sidan jorden?

Agnes Keith föddes i Illinois, USA in juli 1901. Hon var en ambitiös ung reporter på San Francisco Examiner 1932 men blev misshandlad utanför deras kontor och fick svåra huvudskador som gav henne synskador och svår minnesförlust under många år därefter! Efter träffat Henry Keith en engelsman (senare kallad Harry) som hon gifte sig med flyttade hon med honom till Borneo 1934.

Harry var Conservator of Forests and Director of Agriculture under the Chartered Company and was also Honorary Curator of the State Museum för den Brittiska Regeringen i Norra Borneo (numera Sabah).

Agnes och Harry Keith bodde  i Sandakan – på Sabahs östra kust.

När Harry var i väg på sina många resor och äventyr över hela Sabah började Agnes skriva böcker om sitt nya land. Eftersom hon alltid skrivit dagbok var det lätt för henne att sammanställa hennes texter. Det ger hennes böcker en personlig och charmig stil.

Agnes Keiths första bok heter ” Land below the Wind”. Den utkom 1939. Den är grunden till att Sabah kallas Land below the wind. Från början var det en allmän fras som användes av sjöfarare om området söder om Tyfon-bältet som går norr om Borneo. Men Agnes Keith använde det specifikt om Sabah i sin bok och med tiden kom det att gälla bara Sabah!

Hon ger en levande beskrivning av Sabah som hon kom att älska – människorna, kulturen, äventyr och hennes dagliga liv. Det ger en målande bild av hur livet på Sabah var på den tiden.

1947 publicerades “Three came home” - hennes andra bok som handlar om svårigheterna och det lidande som Borneo drabbades av under andra världskriget. Agnes Keith och hennes son satt under längre tid fängslade. Senare blev även “Three came home” en Hollywood film. I sin tredje bok – “White man Returns” som publicerades 1951 skriver hon om sitt  liv i Sandakan efter andra världskriget.

I alla hennes böcker använder hon sina egna Illustrationer som ger en extra krydda till böckerna

View from Hiltop – Sandakan

Native boats

Under andra världskriget förstördes Agnes Keith hem av Japanerna som invaderade Borneo. Senare blev det återuppbyggt och är nu ett museum som drivs av “the Department of Sabah Museum” under MS Stella Moo-Tan säkra hand.

Agnes Keith hem som det ser ut idag

Man måste beundra denna kvinna – åtminstone gör vi det! Hon kom från en helt annan levnadstandard och bekvämlighet till ett tropiskt litet ställe på andra sidan jorden! Ingen air-condition eller andra faciliteter som vi har idag! Många gånger led hon av Malaria och andra tropiska sjukdomar. En sak är säker – hennes resa till Borneo var inte i närheten av så bekväm som vår. På hennes tid gällde båt och det tog många veckor!

Trots allt detta är det hennes kärlek till människor och Sabah som lyser igenom när man läser hennes böcker. Hon kom att älska Sabah och Borneo precis som vi!

1952 lämnade Agnes Keith Borneo – hon dog 80 år gammal i British Columbia, Canada.

Vi har inte ännu haft möjlighet att besöka hennes hem i Sandakan men det står på “att göra listan” och jag ser fram emot det

SoC